Der Spion, der Stalin warnte: Die wahre Geschichte hinter "Red Spy in Tokyo"

Am Morgen des 18. Oktober 1941 kam die Kempeitai, um Richard Sorge zu holen. Er war sechsundvierzig Jahre alt, ein gefeierter Korrespondent der Frankfurter Zeitung, eine feste Größe an der deutschen Botschaft in Tokio und Mitglied der NSDAP. Er war außerdem Offizier des sowjetischen Militärgeheimdienstes und leitete seit acht Jahren einen Spionagering direkt unter den Augen der Japaner und der Deutschen. Sein Deckname war Ramsay.

Die Verhaftung hätte das Ende einer bemerkenswerten Geschichte sein sollen. Stattdessen wurde sie der Anfang eines Mythos, den Moskau zwanzig Jahre lang leugnete und dann zwanzig Jahre lang polierte. Dies ist die Geschichte hinter "Red Spy in Tokyo."

Ein deutscher Journalist in Tokio

Sorge wurde 1895 in Baku als Sohn eines deutschen Bergbauingenieurs und einer russischen Mutter geboren. Im Ersten Weltkrieg kämpfte er für den Kaiser, wurde verwundet und kehrte als anderer Mensch zurück: als Marxist, als Kommunist und in den 1920er-Jahren als Rekrut des sowjetischen Geheimdienstes.

Moskau schickte ihn 1933 mit einer perfekten Tarnung nach Japan. Er sollte Korrespondent einer deutschen Zeitung sein, offen sympathisierend mit dem NS-Regime. Auf Anweisung trat er in die Partei ein, pflegte Kontakte zu deutschen Diplomaten und wurde ein so guter Japan-Analyst, dass Botschafter Eugen Ott ihm einen Schreibtisch in der Botschaft gab und sich für Berichte über die japanische Politik auf ihn verließ. Sorge frühstückte mit Ott, entwarf Kabel für ihn und bewegte sich als vertrauenswürdiger Insider durch die deutsche Kolonie in Tokio.

Es war eine Darbietung von erstaunlicher Disziplin. Sorge trank viel, stellte Frauen nach und fuhr Motorrad mit einer Rücksichtslosigkeit, die ihn 1938 fast das Leben kostete. Für die Deutschen war er ein draufgängerischer Korrespondent, der gern Ärger suchte. Für Moskau war er eine Quelle mit einem Platz am Tisch.

Der Ring

Er arbeitete nicht allein. Sorges Netzwerk war eine kleine, unwahrscheinliche Maschine. Hotsumi Ozaki, Journalist und Berater in der Nähe von Premierminister Fumimaro Konoe, war seine Augen innerhalb der japanischen Regierung. Max Clausen, deutscher Ingenieur und Funker, betrieb den Sender unter dem Deckmantel eines Geschäfts für Blaupausenbedarf. Branko Vukelić und Miyagi Yotoku vervollständigten den Kreis. Anna Clausen überbrachte Nachrichten, wenn es nötig war.

Ozaki kopierte geheime Dokumente und berichtete über die Debatten in den kaiserlichen Konferenzen. Clausen verwandelte diese Geheimnisse in kurze Salven aus Morsecode. Sorges Aufgabe war es, die Maschine unsichtbar zu halten und zu entscheiden, was wichtig war. Im Frühjahr 1941 war fast alles wichtig.

Die Warnung

Im Mai 1941 begannen Sorges Kontakte in der Botschaft, über eine deutsche Invasion der Sowjetunion zu sprechen. Am 30. Mai meldete er nach Moskau: "Berlin hat Ott informiert, dass der deutsche Angriff in der zweiten Junihälfte beginnen wird. Ott ist zu 95 Prozent sicher, dass der Krieg beginnt." Am 20. Juni, zwei Tage vor dem Überfall, meldete er erneut: "Ott sagte mir, dass ein Krieg zwischen Deutschland und der UdSSR unvermeidlich ist."

Stalin ignorierte die Warnungen. Die bekannteste Version der Geschichte besagt, Sorge habe Moskau das genaue Datum des 22. Juni genannt. Die Überlieferung ist verworrener. Der Historiker Gordon Prange kam zu dem Schluss, dass Sorges Meldungen auf Ende Juni hindeuteten, nicht auf ein präzises Datum, und die Behauptung vom exakten Datum wurde nach dem Krieg verstärkt. Was außer Frage steht, ist die Leistung: ein Mann in Tokio, der bei einem Drink die Zuversicht deutscher Diplomaten heraushörte, sah die Invasion kommen, während Moskau noch im Lärm versank.

Zwei Tage später überschritt die Wehrmacht die Grenze. Innerhalb weniger Monate konnten deutsche Soldaten die Turmspitzen Moskaus durch ihre Feldstecher sehen.

Das Geheimnis, das mehr zählte

Dann kam das zweite Geheimnis, jenes, das vielleicht die Gestalt des Krieges verändert hat. Japan musste entscheiden, ob es nach Norden nach Sibirien losschlagen oder nach Süden nach Südostasien und in den Pazifik vorstoßen sollte. Am 6. September 1941 beschloss eine kaiserliche Konferenz, keinen Krieg gegen die Sowjetunion zu führen. Ozaki erfuhr es. Sorge schickte es.

Am 14. September meldete er nach Moskau: "Nach sorgfältigem Urteil von uns allen hier ... ist die Möglichkeit eines Angriffs [Japans], die bis vor Kurzem bestand, verschwunden." Japan würde sich nach Süden wenden. Moskau konnte die Divisionen, die Sibirien beobachtet hatten, abziehen und in die Verteidigung Moskaus werfen.

Wie viel Verdienst Sorge zukommt, ist bis heute umstritten. Die Sowjets hatten japanische Codes geknackt und verfügten über weitere Quellen; der Mythos des allsehenden Spions ist genau das — ein Mythos. Aber der Zeitpunkt seiner Meldung war außergewöhnlich. Die sibirischen Divisionen trafen ein, als die deutsche Offensive erstarrte. Japan wandte sich nach Süden — nach Pearl Harbor, auf die Philippinen, nach Malaya — und die beiden Kriege wurden zu einem.

Das Netz zieht sich zu

Die Kempeitai fing seit Monaten Funkverkehr ab. Ozaki wurde am 14. Oktober 1941 verhaftet und sofort verhört. Sorge wurde am 18. Oktober zusammen mit Clausen abgeholt.

Die Japaner glaubten zunächst, einen deutschen Agenten gefasst zu haben. Die Abwehr verneinte. Unter Folter gestand Sorge, für den sowjetischen Geheimdienst zu arbeiten. Moskau bestritt, dass er der Ihre sei. Japan machte drei Angebote, ihn gegen einen japanischen Spion zu tauschen; Moskau lehnte jedes ab und behauptete, noch nie von ihm gehört zu haben.

Seine Frau Katya wurde 1942 vom NKWD verhaftet und in den Gulag geschickt, wo sie 1943 starb. In Tokio war Hanako Ishii — die Japanerin, die sein Haus und, den meisten Berichten zufolge, auch sein Herz mit ihm teilte — die einzige Person, die versuchte, ihn zu sehen. Sorge traf mit seinen Häschern eine Absprache, um sie und die anderen Ehefrauen aus dem Verfahren herauszuhalten. Dann legte er ein vollständiges Geständnis ab.

Drei kalte Jahre

Das Gefängnis Sugamo hielt ihn drei Jahre fest. Der Prozess war geheim, das Urteil lautete auf Tod, und die Welt draußen erfuhr fast nichts. Sorge schrieb Briefe und wartete, während der Krieg sich gegen Deutschland und dann gegen Japan wandte.

7. November 1944

Am Morgen des 7. November 1944 wurde er in Sugamo gehängt. Es war 10:20 Uhr. Neunzehn Minuten später wurde er für tot erklärt. Hotsumi Ozaki war am selben Tag früher gehängt worden. Wegen der kriegsbedingten Treibstoffknappheit gab es keine Einäscherung; Sorge wurde in einem Massengrab für Sugamo-Häftlinge auf dem Friedhof Zoshigaya beigesetzt.

Er war neunundvierzig Jahre alt. Moskau erkannte ihn erst zwanzig Jahre später an.

1964 machte die Sowjetunion ihn zum Helden der Sowjetunion. Der Staat, der ihn zu Lebzeiten verleugnet hatte, zeichnete ihn im Tod aus. Hanako Ishii hatte sein Skelett bereits 1949 gefunden, es anhand seines Gebisses und eines schlecht verheilten Beinbruchs identifiziert und ihn einäschern lassen. Sie bewahrte einen Ring aus dem Gold seiner Zahnbrücken für den Rest ihres Lebens auf. Als sie im Jahr 2000 starb, wurde ihre Asche neben der seinen auf dem Friedhof Tama beigesetzt. Auf dem Gedenkstein steht unter anderem: "Hier ruht ein Held, der sein Leben opferte, um gegen den Krieg und für den Weltfrieden zu kämpfen."

Das ist das Ende, das der Song nicht in Ruhe lassen will.

Vom Dossier zum Riff

"Red Spy in Tokyo" ist keine Geschichtsvorlesung. Es ist ein Neon-Noir-Song: Whiskey und Regen, Leder und Chrom, ein Radio, das in einem leeren Zimmer knistert. Die erste Strophe bereitet die Bühne — "Gieß den Whiskey ein, spiel deine Rolle / Tokio verbirgt ein krummes Herz" —, und der Refrain verwandelt den Spion in einen Geist, der sich weigert, begraben zu bleiben.

Die Texte folgen dem wahren Verlauf enger, als es zunächst scheint. Die Lederjacke und das röhrende Motorrad stehen für Sorges Maschine. "Deckname Ramsay" ist der Name, den die GRU ihm gab. "Schau nach Süden, der Norden bleibt kalt" ist die Entscheidung vom September 1941, die Japan nach Süden schickte und Stalin seine sibirischen Divisionen nach Westen ziehen ließ. "Eisen sperren den Verräter ein / Tief in der Neonstadt" ist Sugamo.

Und dann ist da die letzte Strophe, die den Song abrupt zum Stehen bringt:

"Nineteen Forty-Four. Sugamo Prison.
Three cold years inside the cell!
No one left his tale to tell!
Moscow looked the other way
Nothing left for him to say!
Walk the gallows, face the rope
Past the edge of any hope!"

Das ist der Teil der Geschichte, der bei mir geblieben ist. Sorge war kein Heiliger. Er war ein Überzeugungstäter, der alle belog, ein Frauenheld, ein notorischer Trinker und ein Spion, der andere Menschen in Gefahr schickte. Aber er war auch ein Mann, dessen eigene Regierung ihn auslöschte, sich weigerte, ihn gegen einen japanischen Spion einzutauschen, und ihn dann auszeichnete, als es nützlich wurde. Der Song gibt ihm das eine, was Moskau ihm zwanzig Jahre lang verwehrte: jemanden, der die Geschichte erzählt.

Der Red Spy in Tokyo stirbt nie, weil die Geschichte ihn nicht sterben lässt. Spiel ihn laut. Dann lies die Akte.

— Anton Ignatov